(Adnkronos) – 中国企業が、ロシア北岸に沿ってヨーロッパへ貨物船を航行させる準備を進めている。Politico は、気候変動の加速と氷の融解によって可能になったこのテストは、貿易の時間と地政学的リスクを劇的に削減する永続的な貿易ルートを確立することを目的としていると強調している。
具体的には、就航25年、リベリア船籍のコンテナ船イスタンブール・ブリッジが9月20日に、世界最大の港である寧波舟山港から英国のフェリックストウ港への18日間の航海に乗り出す予定で、砕氷船の護衛が付く。「目標は、以前にも達成されたことのある単独航海ではなく、アジアとヨーロッパの複数の港を結ぶロシアの北海ルートを通る定期的なサービスを確立することだ」と、同紙は書いている。
「全体像は、北極海が開かれつつあるということだ。20年前は氷に覆われていた。しかし、今では氷が溶け、何かが開かれつつあるので、関心が集まっている」と、北極の安全保障を研究するワシントンに拠点を置くシンクタンク、Arctic Institute の上級研究員兼創設者である Malte Humpert 氏は Politico に語った。専門家によると、このようなルートは、スエズ運河、地中海、シンガポールを経由する従来のルートよりも40％短いだけでなく、北極海には「地政学的な不確実性がはるかに少ないため、代替の貿易ルートになる可能性がある」という。
海運コンサルタント会社 Xeneta のチーフアナリスト、Peter Sand 氏は、欧州の報道機関に対し、北極海ルートの構想は決して新しいものではないことを想起させた。新しいのは、この中国のコンテナ船の航海が出発港と到着港だけを想定していないことだ。「彼らは中国の4つの港を試してから、北極海を通って英国、ロッテルダム、ハンブルク、グダニスクへ向かう。これは実際、通常の輸送ルートのようだ」と同氏は述べた。しかし、規模は非常に小さく、このようなルートは「極東と北欧間の貿易の1％程度にしかならない」と説明する。この観点から、北極海ルートは世界的な需要が高く、追加の容量と短い輸送時間が高い輸送料金を相殺する場合にのみ意味を持つ。
したがって、北極海ルートは開通しても、今日の貿易ルートのバランスを覆すことはないだろう。「しかし、今後10年間で、ピークシーズンに出現するニッチなサービスの1つになる可能性がある」と Sand 氏は言う。しかし、長期的には、Humpert 氏が Politico に説明するように、利益は計り知れないものになる可能性がある。「スエズ運河は毎年約1万隻の船舶が通過する」これは、氷による危険性が季節の進行とともに大きく変化する北極海ルートの非常に小さな規模よりもはるかに多いが、「30年後、40年後」には、氷がさらに「30％、40％、50％減少」し、「突然6か月間氷がなくなるため、北極海は非常に興味深い選択肢になる」。
この作戦は環境への影響がないわけではない。Politico に説明した Clean Arctic Alliance のコンサルタント、Andrew Dumbrille 氏によると、北極圏は地球の他の地域の3～4倍の速さで温暖化しており、船舶燃料の排出は、雪や氷の近くで放出されると5倍も有害になる。イスタンブール・ブリッジは航路に沿って重油を使用する可能性が高く、この燃料は水中に放出されると非常に汚染性が高く、国際海事機関によって2024年7月に禁止されたが、使用のための抜け穴は残されている。
