(Adnkronos) – 中国による米国へのレアアースと磁石の輸出に対する新たな規制は、米国の国家安全保障に対する警鐘となっている。ニューヨークタイムズ紙が報じたように、中国が6種類の重希土類金属（中国でしか精製されていない）と、米国の軍事産業にとって不可欠な磁石の輸出に特別な許可を要求するという決定は、ワシントンの戦略的脆弱性を浮き彫りにした。「この決定は、我が国の国家安全保障に多大な影響を与える」と、戦略国際問題研究所（CSIS）の重要鉱物安全保障プログラムの責任者であるグレースリン・バスカラン氏は述べた。
ネオジム、イットリウム、スカンジウム、ジスプロシウムなど17元素からなるレアアースは、ジェットエンジン、誘導ミサイル、ドローン、レーダーなどの軍事技術に不可欠な要素である。国防総省によると、F-35戦闘機1機には400kg以上のレアアースが含まれており、潜水艦では4,000kgを超える可能性がある。「中国はレアアースの世界のサプライチェーンを支配している」と、英国の貿易会社リップマン・ウォルトン＆カンパニーのトレーダーであるアーロン・ジェローム氏は説明し、「そのため、米国の兵器製造コストに直接影響を与えることができる」と述べた。
これは、単独の警鐘ではない。2022年、ロッキード・マーチンが製造するF-35戦闘機の納入は、部品に中国製の合金が発見され、防衛調達の規則に違反したため、一時停止された。供給は1か月後に再開されたが、中国への依存は依然として明白であった。「現在、磁石がどこから調達されていようと、サプライチェーンの一部は依然として中国の支配下にある」とジェローム氏は付け加えた。
1980年代、米国はカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山のおかげでレアアースの生産をリードしていた。2002年の同鉱山の閉鎖により、現在世界の磁石の90％を生産する中国が台頭した。MPマテリアルズによって鉱山は再開されたものの、生産レベルは依然として競争力がない。「米国が航空宇宙および防衛分野で世界をリードしていくためには、安全で回復力のある鉱物サプライチェーンが不可欠である」と、航空宇宙工業会（AIA）のエリック・ファニング会長は2022年にすでに警告していた。
ペンタゴンは、2010年に外交危機の際に中国が日本へのレアアースの輸出を阻止したことを受けて、レアアースの備蓄を拡大した。しかし、アナリストによると、利用可能な備蓄は長期的に見て十分ではないという。「我々は非常に懸念すべきだ」と、アメリカン・エンタープライズ研究所のダン・ブルーメンソール氏は述べた。「中国は警告を発したばかりだ」と、米空軍の将校は述べ、中国はさらに進んで関税、割当、さらには全面的な禁止を課す可能性があると付け加えた。
効果的な対応の前例は存在する。第二次世界大戦中、米国は海外からのボーキサイトの供給が途絶えたとき、国内に備蓄を構築した。「当時、我々は戦争を救った」と、「The American Edge: The Military Tech Nexus and the Sources of Great Power Dominance」の著者であるセス・G・ジョーンズ氏は振り返る。「しかし今日、中国との競争は別のレベルにある」。
