(Adnkronos) – ドナルド・トランプ大統領がパナマ運河をアメリカの支配下に置くことを望んでいると発表した後、血と交渉、軍事作戦で構成された歴史が蘇り、アメリカの古い帝国主義的野心を呼び起こしている。運河の建設から始まった複雑で劇的な物語は、19世紀後半に端を発しており、現在、国際的なメディアの注目を浴びており、閉じられたと思われていた傷口を再び開いている。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙の長編記事によると、1534年にはすでに、スペイン王室はペルーからの金と銀の輸送を容易にするために、大西洋と太平洋を結ぶ運河の建設に向けた最初の調査を命じている。建設工事は、スエズ運河の成功で知られるフランスの外交官であり実業家であるフェルディナン・ド・レセップスの指導の下、1880年にようやく始まった。しかし、ジャングルと山岳地帯は、ド・レセップスにとって克服できない障害であることが判明し、彼は不正経営と詐欺で有罪判決を受けた。フランスの失敗により、約2万人の労働者が死亡し、そのほとんどはマラリアと黄熱病で亡くなったカリブ海諸島の出身者であった。
運河建設の前兆となったのは、1903年に当時コロンビアの県であったパナマが独立したことであり、アメリカはこれを強く後押しした。翌年、アメリカはプロジェクトを引き継いだが、スエズ運河とは異なり、技術的な問題が少なくなかった。工事は10年間続き、約4万5千人が従事し、その半分以上がバルバドスやマルティニークなどのカリブ海の島々から来ていた。最終的な費用は3億7,500万ドルで、当時としてはアメリカ史上最も費用のかかる土木工事であった。運河は1914年に開通し、その実現のために約350人のアメリカ人を含む5,600人以上が亡くなった。
アメリカは、パナマ運河地帯、つまりこの中央アメリカの国を二分する幅16キロメートル、長さ80キロメートルの地域を支配する権利を与えられましたが、多くのパナマ人はこれを植民地支配と見なしていました。アメリカ大統領によって任命された知事が管理するこの地域には、多くの軍事施設に加えて、商店、ゴルフ場、ヨットクラブ、教会が建設されました。
1964年のパナマでの暴動は、この小さな国が運河に対して主張してきた中で、転換期となりました。同年1月9日、パナマ運河地帯にパナマの国旗を掲げようとした学生グループによって引き起こされた暴動の際、21人のパナマ人がアメリカ軍によって殺害されました。パナマのロベルト・チアリ大統領は、アメリカとの外交関係を一時的に断絶しました。これらの死者は、パナマの国民の祝日である殉教者の日に毎年追悼されています。
その後数年間、運河の独立を求める機運は高まり続け、1977年、カーター大統領の下でアメリカとパナマの間で2つの条約が締結され、共和党はこれに激しく反対しました。最初の条約では、1979年10月1日にパナマ運河地帯が廃止され、1999年12月31日に運河の管理がパナマに移管されることが定められました。2つ目の条約では、運河の中立性が脅かされた場合に備えて、アメリカが軍事介入してそれを守る権利が認められました。
1989年のパナマへのアメリカの侵攻は、両国の関係に大きな打撃を与え、500人以上のパナマ人と23人のアメリカ兵の命を奪いました。この軍事作戦により、麻薬取引と野党候補が勝利した大統領選挙を無効にしたとしてアメリカから告発されていたマヌエル・ノリエガ大統領が失脚しました。ノリエガは、アメリカ軍が爆音のヘヴィメタルミュージックでこの地域を「爆撃」している間、バチカン大使館に10日間避難していました。最終的にノリエガは降伏し、アメリカで裁判にかけられ、有罪判決を受けました。
1999年、アメリカは正式に運河の管理をパナマに移管しました。しかし、1914年に建設された運河の閘門は、アメリカの多くの海軍艦船にとって狭すぎたため、すでに時代遅れになっていました。パナマは、より大きな閘門を建設するために50億ドル以上を投資し、これにより収益と船舶の通行量が増加し、1日に最大36隻となり、この海峡は世界の貿易にとって不可欠な接続路となりました。現在、この運河は年間約50億ドルの収益を生み出しています。政府はその約半分を徴収し、残りは運営費と投資に充てています。
再選後の12月、トランプ氏の言葉は、150年の歴史を持つこの物語の新たな章を刻みました。パナマが否定している疑惑ですが、トランプ大統領は、運河は実際には中国の支配下にあり、アメリカの船舶は法外な料金を請求されていると主張しています。親米派のパナマのホセ・ラウル・ムリーノ大統領は、パナマが運河を返還することはあり得ないと断言しています。ムリーノ大統領は、明日、イタリアを訪問する予定です。
元駐パナマ米国大使のジョン・フィーリー氏は、運河に対するトランプ氏の執着は、カーター氏が署名した協定が重大な間違いであったという彼の信念、つまり多くの保守派が共有する意見に起因していると語っています。2017年、フィーリー氏がトランプ氏に、米海軍の艦艇が運河を通過するために料金を支払っていると伝えると、トランプ氏は激怒しました。「我々は1セントたりとも支払うべきではない。我々が建設したものであり、カーターはひどい取引をしたのだ」と、当時、トランプ氏は彼に言いました。
しかし、パナマ運河庁によると、米海軍が過去26年間に支払ったのはわずか2,540万ドルであり、フィーリー氏が「予算の塵」と表現する金額です。米国の国防総省の今年の予算は9,000億ドル近くに達しています。
